Escala
Sucesión de notas por grados dentro de la octava.
Qué significa
Una escala ordena el conjunto de notas de una música en una sucesión por grados dentro de una octava. No es música en sí misma, sino un orden: una visión de conjunto de qué notas están disponibles y en qué relación se encuentran entre sí. Lo decisivo no es únicamente el número de notas, sino la distribución de las distancias entre ellas.
Uso musical
De esta distribución se deriva todo lo demás. Si todos los pasos son de igual tamaño —como en la escala de tonos enteros y en la cromática—, ninguna nota destaca, y no hay centro. Si están distribuidos de forma desigual, como en la escala diatónica, con sus cinco tonos enteros y dos semitonos, cada grado adquiere un carácter propio, y de ahí surge la tendencia sobre la que se basan la cadencia y la tonalidad.
Las escalas habituales son numerosas: el modo mayor y las tres formas del menor, los modos eclesiásticos, la pentatonía en sus distintas variantes, la escala de blues, sistemas extraeuropeos como los ragas y las escalas fundamentales del sur de la India. Se diferencian en el número de notas, en las distancias entre ellas y en si su recorrido ascendente y descendente coincide.
Las escalas son descripciones, no prescripciones: resumen lo que una música emplea y se derivan de ella, no al revés. En el caso de los ragas, por ejemplo, describirlos simplemente como escalas resulta claramente insuficiente.
Como material básico de la melodía, las escalas subyacen a casi toda música. Junto al mayor y al menor, son importantes los modos eclesiásticos, la pentatonía, la escala de tonos enteros y la escala cromática.
Otras denominaciones
En francés, la escala se llama gamme; en italiano, scala. Gamme se remonta a la letra griega gamma, con la que en la Edad Media se designaba la nota más grave del sistema tonal; scala significa literalmente escalera o escala.
Práctica interpretativa
Practica las escalas con una intención musical: buscando regularidad en el sonido y en la duración, con atención a la posición de los semitonos, con una conducción hacia la fundamental. Veinte repeticiones sin atención aportan menos que cinco hechas con concentración. Nombra los grados mientras practicas; el pensamiento por grados es la base para transportar, analizar e improvisar.