Estudiar con el metrónomo y el afinador
Arriba se explica qué hacen las herramientas. Aquí, cómo se trabaja con ellas y qué errores son los más frecuentes.
Metrónomo
En la práctica: la escalera de tempos
El metrónomo sirve de poco si uno se limita a dejarlo sonar al lado. El método que funciona de forma fiable es la escalera de tempos: 60, 66, 72, 80, 88, 96, 104. Se empieza en el tempo en el que el pasaje sale tres veces seguidas sin fallo, no en aquel en el que «casi» sale. Tras tres pasadas limpias, un escalón arriba. Al primer fallo, dos escalones abajo.
Bajar dos escalones en lugar de uno es donde casi todo el mundo quiere atajar, y es el mecanismo real. Un fallo a 96 no nace a 96: ya está presente a 88, donde todavía se puede corregir. Si se baja un solo escalón, se sigue estudiando justo en el tempo que produjo el error.
Segundo: no tomes nunca la obra entera, sino los cuatro compases difíciles más uno por delante y otro por detrás. Esos seis compases son la unidad de estudio. Una pieza no se vuelve más rápida por tocarla de principio a fin muchas veces, sino porque sus tres puntos conflictivos dejan de serlo.
Anota el tempo alcanzado con la fecha. Suena burocrático, pero es la única manera de ver un progreso que avanza de cinco en cinco a lo largo de semanas. Sin anotación uno recuerda la sensación, y la sensación es poco fiable.
Quitar el clic: el ejercicio de verdad
En cuanto un pasaje se asienta al tempo final, el metrónomo se adelgaza en lugar de apagarse. Primera fase: en compás de cuatro por cuatro, ajusta el número de pulsos para que solo marque el primero y el tercero. El pulso intermedio lo llevas tú. Segunda fase: solo el primer tiempo. Tercera: solo el primer tiempo de cada dos compases.
Eso revela sin piedad si el tempo es realmente estable. Llegar sin un tirón a un clic situado dos compases más allá significa haber interiorizado el pulso. Llegar sistemáticamente antes significa tocar más rápido de lo que uno cree, que es con diferencia la dirección más frecuente de la desviación.
Una variante más exigente, procedente del jazz: que el metrónomo marque solo el segundo y el cuarto tiempo. El clic deja entonces de ser el tiempo fuerte y pasa a ser el contratiempo, y la sensación del primer tiempo debe salir enteramente de ti. Dos semanas con esto y el ritmo se oye de otra manera.
En los compases compuestos conviene fijar el valor de referencia a conciencia. «6/8 a 80» es ambiguo: ¿corcheas o negras con puntillo? Para montar se ponen corcheas y salen seis clics por compás; para tocar se ponen negras con puntillo y salen dos, y solo entonces el compás suena a seis por ocho y no a seis corcheas contadas.
Errores frecuentes
El clic se convierte en muleta. Quien solo puede tocar una pieza con metrónomo y se tambalea de inmediato sin él no ha estudiado el pulso, sino el reaccionar a una señal. Adelgazar el clic, como arriba, no es un extra: es parte del ejercicio.
El tempo final como tempo de partida. Hay una cifra al principio de la obra y mucha gente empieza ahí. Es la meta al cabo de dos semanas. Un pasaje tocado casi bien treinta veces cuesta más de corregir que uno que nunca se tocó mal.
Acelerar en el crescendo. Intensidad y tempo se acoplan en el cuerpo casi automáticamente: más fuerte se vuelve más rápido, y más suave, más lento. El metrónomo lo hace audible sin compasión, y por eso los pasajes fuertes deberían estudiarse expresamente con clic.
Seguir tocando tras un fallo. El reflejo de pasar por encima de un tropiezo pertenece al escenario, no a la sala de estudio. En la sala de estudio: parar, aislar el punto, bajar el tempo, tres repeticiones limpias, seguir.
Sesiones demasiado largas. El trabajo con metrónomo exige mucha concentración. Pasados unos veinte minutos la precisión baja de forma medible y uno empieza a consolidar errores en vez de eliminarlos. Dos bloques de veinte minutos rinden más que uno de cincuenta.
Afinador
En la práctica: una rutina de afinación que aguanta
La dirección importa más de lo que se suele suponer. Acércate siempre a la altura objetivo desde abajo, nunca desde arriba. Si estás alto, baja claramente por debajo del objetivo —alrededor de un cuarto de tono— y vuelve a subir. La razón es mecánica: solo al tensar queda el enrollado bien apretado en la clavija. Una cuerda llevada a su altura desde arriba cede a los pocos minutos y vuelve a quedar baja.
Pulsa la cuerda al aire con firmeza, pero sin forzarla, y espera medio segundo antes de leer. Toda cuerda recién pulsada está brevemente alta en el ataque y solo alcanza su altura real al estabilizarse. Quien lee en el momento del ataque afina sistemáticamente bajo.
En la guitarra, una vez afinadas las seis cuerdas, merece la pena una comprobación que ningún afinador puede hacer: toca un mi mayor y un re mayor al aire y escucha los batidos. El batido es esa oscilación lenta que aparece cuando coinciden dos frecuencias casi iguales. Cuanto más lento, más cerca están ambas alturas. Cuando desaparece del todo, el intervalo es puro.
Una indicación sobre la temperatura: un instrumento que llega de un coche frío se sigue desafinando durante diez o veinte minutos mientras se atempera. Afinar solo vale la pena cuando está a temperatura ambiente. Lo mismo ocurre con cuerdas recién puestas, que ceden durante dos o tres días.
Lo que un afinador no puede hacer
Un afinador cromático mide una sola frecuencia y la compara con la rejilla del temperamento igual. Lo que no puede juzgar es si el instrumento está afinado consigo mismo. Si las seis cuerdas al aire marcan cero cents y un acorde en el quinto traste sigue sonando mal, el problema no es el afinador, sino la entonación.
La comprobación estándar lleva dos minutos: en cada cuerda compara el armónico sobre el traste doce con la nota pisada en el traste doce. Ambas deberían dar la misma altura. Si la pisada está alta, la selleta de esa cuerda debe retrasarse; si está baja, adelantarse. En una guitarra clásica con puente fijo no hay nada que ajustar: allí una desviación mayor de unos cinco cents apunta a una acción demasiado alta o a cuerdas viejas.
El asunto de la cejilla entra también aquí. Una cejilla presiona las cuerdas hacia abajo y aumenta así la tensión. Tras colocarla el instrumento queda casi siempre algo alto, sobre todo en las cuerdas gruesas. Por tanto: primero se pone la cejilla y después se afina, no al revés.
Sobre el diapasón: este afinador trabaja con la4 = 440 Hz y puede ajustarse a otros valores. No es un adorno. Si tocas con una orquesta que afina a 442 Hz, o en interpretación históricamente informada a 415 Hz, hay que mover la referencia: 415 Hz queda casi exactamente un semitono por debajo de 440.
Errores frecuentes
Afinar con vibrato. Entre cuerdas y cantantes es el error más común de todos. El vibrato oscila normalmente entre ±20 y ±50 cents; la pantalla promedia y muestra una altura que en el momento de leerla no está sonando. Para afinar, la nota se mantiene recta.
Pulsar demasiado fuerte. Un ataque muy duro desplaza la cuerda lateralmente y eleva la tensión durante un instante. En las cuerdas finas, diez cents de desviación por la sola fuerza del ataque se alcanzan con facilidad.
Fijarse en un valor aislado. La indicación tiembla siempre un poco, porque una cuerda real no se comporta de forma perfectamente periódica. Lo decisivo es dónde se asienta la lectura a lo largo de medio segundo, no el valor de una medición suelta.
Confundir la octava. Un afinador cromático nombra la nota, no la cuerda que querías. Si afinas el mi grave una octava por encima, seguirá mostrando tan contento un «mi», y la cuerda se romperá. En la guitarra las cuerdas al aire son 82,41 / 110,00 / 146,83 / 196,00 / 246,94 / 329,63 Hz; la frecuencia mostrada es un control más fiable que la letra.
Subestimar el ruido ambiente. El afinador oye todo lo que capta el micrófono. Un aire acondicionado, un instrumento vecino o una conversación en la sala pueden inutilizar la detección. Acercarse al micrófono y buscar una sala tranquila resuelve prácticamente todos los casos de «el afinador marca cualquier cosa».