Qué contiene esta colección
Cincuenta piezas breves de estudio en sesenta y dos páginas, es decir, casi todas de una sola cara. Se reparten por igual entre Johann Sebastian Bach, Carl Czerny, Robert Schumann y Friedrich Burgmüller, con ocho piezas cada uno, más seis de Anton Diabelli, cinco de Fernando Sor, tres de Matteo Carcassi y dos de Dionisio Aguado. Las de Czerny se titulan «ejercicio de ocho compases» y están numeradas: ocho compases, un problema, terminado.
La selección es deliberadamente estrecha. Solo Czerny escribió más de mil ejercicios, y Burgmüller varias colecciones; nadie los necesita todos. Lo que hay aquí cubre los problemas estándar: pulsación uniforme, independencia de dedos, paso del pulgar, arpegios, dobles cuerdas y, en Bach, la escritura a dos voces.
Los estudios son música funcional, y se nota al oírlos. Una pieza de Burgmüller tiene una melodía que se recuerda; un ejercicio de ocho compases de Czerny, no. No es un juicio de calidad sino una cuestión de propósito: uno escribe piezas de concierto con provecho técnico, el otro escribe material de entrenamiento puro.
Qué entrena realmente un estudio
Un estudio aísla un movimiento y lo repite a alturas cambiantes. En Czerny suele ser la escala con paso del pulgar: los dedos 1-2-3 tocan tres notas, luego el pulgar pasa bajo el tercer dedo y 1-2-3-4 tocan cuatro más. El paso es la dificultad real, porque el brazo debe acompañarlo mínimamente: demasiado poco y la mano se tuerce, demasiado y la pulsación se desiguala.
Burgmüller plantea los mismos problemas dentro de un contexto musical. Sus piezas llevan títulos como «Arabesque» o «La chasse», y lo que entrenan es lo mismo que Czerny, salvo que se tocan veinte veces porque apetece y no cinco porque toca. Para la mayoría de quienes aprenden, ese es el camino más eficaz.
Bach es un caso aparte. Sus piezas a dos voces no entrenan nada mecánico: entrenan la capacidad de pensar dos líneas a la vez. Es trabajo de cabeza, no de dedos: se toca despacio, se escucha, y se advierte que la mano izquierda tiene una melodía propia tan importante como la derecha. Tocar Bach como ejercicio de dedos es tocarlo mal, aunque todas las notas estén.
La escalera de tempos: estudio que sí funciona
El método que se ha impuesto es la escalera de tempos: 60, 66, 72, 80, 88, 96, 104 pulsaciones por minuto. Se empieza en un tempo en el que la pieza sale tres veces seguidas sin fallo, no en aquel en el que «casi» sale. Tras tres pasadas limpias se sube un escalón. Al primer fallo se bajan dos escalones, no uno.
Ese descenso de dos escalones es donde casi todo el mundo atajaría, y es la razón de que el método funcione. Los fallos no aparecen de golpe a 96: ya están planteados a 88, donde todavía se pueden compensar. Bajar dos escalones repara el punto donde el problema está de verdad.
Presupuesto de tiempo: un ejercicio de ocho compases de Czerny pide unos diez minutos diarios durante cinco a siete días, y después está agotado. Tiene sentido llevar tres estudios en paralelo —uno a tempo bajo, uno en marcha, uno casi terminado— con un día fijo de relevo cada semana. Pulir cuatro semanas el mismo estudio significa que las tres últimas fueron pura repetición.
Una indicación sobre el metrónomo: en cuanto la pieza está firme, deja de hacerlo sonar en cada pulso. En compás de cuatro por cuatro ponlo a la mitad, de modo que solo marque el primer y el tercer tiempo. El pulso intermedio lo lleva uno mismo, y esa es justamente la capacidad que hace falta al tocar con otros.
Errores frecuentes
El tempo final se convierte en tempo de partida. Sobre el estudio hay una indicación de tempo y mucha gente empieza ahí. Pero es la meta al cabo de dos semanas, no la instrucción para la primera pasada. Una pieza tocada casi bien treinta veces es más difícil de corregir que una que nunca se tocó mal.
Se improvisa la digitación. En Czerny los números sobre las notas son el material didáctico real: la sucesión de alturas es arbitraria, la digitación no. Pasar el pulgar en otro punto del indicado entrena un movimiento que no servirá en la escala siguiente.
Se descuida la mano izquierda. En la mayoría de los estudios de esta colección la derecha es la llamativa y se lleva toda la atención. Prueba: toca la pieza entera solo con la izquierda, de memoria. Para casi todo el mundo es imposible, y eso demuestra que la izquierda acompaña el movimiento en lugar de conocerlo.
Se tocan los estudios sin objetivo. Antes de cada pasada debería estar fijada una frase: «esta vez vigilo la uniformidad de la pulsación en los compases cinco y seis». Sin ella, una pasada es mera repetición, y la repetición sin atención consolida los errores con la misma fiabilidad que los movimientos correctos.