Escala pentatónica
Escala de cinco sonidos, frecuente en la música popular.
Qué significa
Una escala pentatónica comprende cinco sonidos por octava. La forma más extendida es la pentatonía anhemitónica, que prescinde de los semitonos: en el teclado corresponde a las teclas negras. Sus intervalos son tonos enteros y terceras menores. Junto a ella existen formas con semitonos, presentes en tradiciones musicales del este asiático.
Uso musical
Al faltar los semitonos, faltan también las relaciones de tensión que en la escala diatónica generan direccionalidad — no hay sensible ni tritono. Eso hace que la pentatonía resulte extraordinariamente compatible: cualesquiera notas de esta escala nunca suenan ásperas entre sí, lo que explica su difusión en la música popular, en las canciones infantiles y en la interpretación colectiva.
Dos formas son especialmente habituales: la pentatónica mayor, formada por tónica, segunda mayor, tercera mayor, quinta y sexta mayor, y la pentatónica menor, formada por tónica, tercera menor, cuarta, quinta y séptima menor. Ambas contienen las mismas notas, solo que leídas desde grados distintos. Si se añade la quinta disminuida a la pentatónica menor, se obtiene la escala de blues.
Las escalas pentatónicas están extendidas por todo el mundo y figuran entre los sistemas tonales más antiguos documentados. En la pedagogía musical se emplean pronto, porque permiten improvisar sin conocimientos previos.
La forma más frecuente es la pentatonía sin semitonos, que corresponde a las teclas negras del piano. Aparece en la música popular del este asiático, de África, Escocia y América, en el blues y el rock, y en numerosas canciones infantiles. Al faltar los semitonos, no surgen disonancias ásperas; por ello se presta bien para la improvisación y la música escolar. También existen pentatonías con semitonos, como en la música tradicional japonesa, de carácter mucho más áspero y distinto.
Práctica interpretativa
Utiliza la pentatónica para improvisar: sobre un acompañamiento sencillo, apenas nada puede sonar mal, lo que dirige la atención hacia el ritmo y la configuración. Procura no recorrer la escala de arriba abajo, sino formar motivos. Y escucha las terceras menores — le dan a la pentatónica su sonoridad abierta y no conviene pasarlas por alto.