Semitono

Una medida para las distancias

Todos los intervalos se pueden medir en semitonos: la tercera menor tiene tres, la mayor cuatro, la quinta siete, la octava doce. Dos semitonos dan un tono. En el temperamento igual los doce semitonos de una octava son exactamente iguales, cada uno es la raíz duodécima de dos (aproximadamente 1,0594631) veces la frecuencia del anterior. La medida para diferencias menores es el cent; un semitono tiene 100 cents.

En la guitarra un semitono corresponde a un traste. La disposición de los trastes sigue el temperamento igual, con el factor de longitud 2 elevado a −1/12, aproximadamente 0,9439.

El semitono en la escala

La escala mayor consta de cinco tonos y dos semitonos. Los semitonos están entre el tercer y el cuarto grado y entre el séptimo y el octavo. El segundo es el más importante: apunta a la nota más importante de la tonalidad y sostiene la cadencia. La tensión entre dos notas crece cuanto más cerca están, y por eso el séptimo grado, como sensible, tira con tanta fuerza hacia la tónica.

En el teclado no hay tecla negra entre Mi y Fa ni entre Si y Do. Un sostenido sube una nota un semitono, un bemol la baja.

Cómo suena un semitono

La segunda menor produce una fuerte fricción, porque las notas están tan juntas. El oído la percibe como tensa, inestable y apremiante.

Errores frecuentes

• Confundir semitono y tono: Entre Mi y Fa hay un semitono, entre Do y Re un tono.
• Colocar mal los semitonos: En el mayor, entre los grados 3–4 y 7–8, no entre 2–3.
• Igualar semitono y enarmonía: Do♯ y Re♭ suenan igual, pero se escriben de forma distinta según la tonalidad.