Semitono

Qué significa

El semitono es la distancia más pequeña del sistema tonal habitual: doce semitonos forman la octava. En el teclado corresponde al paso hasta la tecla inmediatamente contigua, ya sea negra o blanca. En la escala diatónica los semitonos aparecen en dos lugares: entre el tercer y cuarto grado y entre el séptimo y octavo grado en modo mayor.

Uso musical

Hay que distinguir dos tipos. El semitono diatónico une dos grados distintos, por ejemplo mi–fa o si–do; se escribe como paso de segunda y se denomina segunda menor. El semitono cromático une una nota con su forma alterada, por ejemplo do–do♯; permanece en el mismo grado y se denomina unísono aumentado. En el piano ambos suenan igual, pero en la escritura significan cosas distintas: el semitono diatónico es un paso, el cromático es una coloración de la misma nota.

La importancia del semitono reside en su fuerza direccional. La distancia estrecha genera tensión: la sensible tiende hacia la tónica, el segundo grado frigio desciende hacia la tónica. La posición de los semitonos dentro de una escala determina por tanto su carácter, y las diferencias entre los modos eclesiásticos se basan exclusivamente en ello.

En la afinación justa y en las afinaciones desiguales no todos los semitonos son del mismo tamaño; solo el temperamento igual los iguala y hace posible la equivalencia enarmónica.

En el sistema de temperamento igual el semitono mide exactamente una doceava parte de la octava, es decir 100 cents. En otras afinaciones el semitono diatónico y el cromático tienen tamaños distintos, lo que en conjuntos, especialmente entre cuerdas y cantantes, produce diferencias sutiles en la entonación de las sensibles.

Otras denominaciones

Paso de semitono subraya el movimiento melódico de una segunda menor; semitono puede referirse también a la distancia como tal. Hay que distinguir el semitono diatónico (mi–fa, notas naturales distintas) del cromático (fa–fa♯, la misma nota natural).

Práctica interpretativa

Toma los semitonos con carácter de sensible de forma estrecha — es el recurso más eficaz para una entonación convincente. Presta atención a la dirección: los semitonos ascendentes tiran hacia su meta, los descendentes caen. Y al aprender una escala grábate primero la posición de los semitonos; todo lo demás se deriva de ahí.