Parcial

Qué significa

Los parciales son los componentes individuales de un sonido. Un cuerpo que vibra no lo hace solo como un todo, sino a la vez en mitades, tercios y otras partes; a cada una de estas vibraciones parciales le corresponde un tono. El primer parcial es la fundamental, a la que sigue la altura percibida; los que están por encima se llaman armónicos. Juntos forman la serie de armónicos.

Uso musical

Qué parciales destacan y con qué intensidad determina el timbre. Los sonidos con muchos parciales agudos e intensos suenan brillantes y cortantes; los que tienen pocos, suaves y redondos; cada instrumento tiene una distribución característica por la que se le reconoce. Dentro de un mismo instrumento, la proporción cambia además con el registro y la dinámica —tocar fuerte suele producir más parciales agudos, por lo que la intensidad y el timbre están relacionados.

Para la interpretación conjunta se derivan de ello dos cosas. Primero, la afinación pura: cuando dos tonos forman un intervalo justo, sus parciales coinciden, los batimientos cesan y el sonido se vuelve tranquilo. Segundo, la mezcla: dos instrumentos cuyos parciales se complementan se funden en un timbre nuevo —en esto se basa el arte de la instrumentación.

No todos los parciales pueden representarse en el sistema tonal habitual; algunos, como el séptimo, se desvían de manera perceptible. En las campanas y en algunos instrumentos de percusión, además, los parciales no guardan proporciones de números enteros, por lo que su altura es difícil de determinar.

Un sonido natural se compone de muchos parciales. Si son múltiplos enteros de la fundamental, se habla de parciales armónicos o armónicos superiores. En campanas, timbales y metalófonos suelen ser inarmónicos, lo que constituye el timbre particular de estos instrumentos. Su distribución e intensidad configuran el timbre; en el ataque de un tono, algunos parciales aparecen antes que otros. ## Práctica interpretativa

Trabaja el timbre a través de la emisión —ella determina qué parciales responden. Los instrumentistas de cuerda pueden tocar armónicos naturales para hacer audibles parciales individuales; eso afina la representación mental. E intona a partir de la desaparición de los batimientos: cuando el conjunto se vuelve tranquilo, los parciales coinciden.