Timbre

Qué significa

El timbre es la propiedad de un sonido por la que se reconoce el instrumento o la voz que lo produce —aquello que distingue un la del violín de un la del clarinete, aunque la altura y la intensidad sean iguales—. Es la más compleja de las propiedades del sonido y no puede reducirse a una sola cifra.

Uso musical

Su base más importante es la composición de los parciales. Un cuerpo que vibra lo hace a la vez en partes, y cuáles de esos parciales destacan y con qué intensidad determina el carácter: los sonidos con muchos parciales agudos resultan brillantes y cortantes, los que tienen pocos, suaves y redondeados. A esto se suma el desarrollo temporal: el ataque es incluso más decisivo para el reconocimiento que el espectro estable.

Dentro de un mismo instrumento, el timbre cambia con el registro: el registro grave del clarinete suena distinto de su registro agudo, la cuerda de sol del violín distinto de la cuerda de mi. Los compositores utilizan esto de manera deliberada y eligen no solo el instrumento, sino también el registro según el sonido deseado. En la instrumentación se añade además la mezcla: dos instrumentos conducidos juntos producen un color nuevo que ninguno de los dos genera por sí solo.

En el siglo XX, el timbre pasó de ser una propiedad acompañante a convertirse en un parámetro configurador que se sitúa junto a la altura y el ritmo y que forma sus propios desarrollos.

Otras denominaciones

En francés, el timbre se llama timbre, y una expresión francesa más antigua es couleur. Físicamente se basa en la distribución de los parciales y en el proceso de ataque. El término inglés sound designa, en el jazz y en la música popular, el sonido global característico de un músico o de una banda, es decir, timbre en sentido amplio.

Práctica interpretativa

Considera el timbre como un recurso expresivo, no como una propiedad fija de tu instrumento: el punto de emisión, la velocidad del arco, el ángulo de la embocadura, el tipo de ataque lo modifican considerablemente. Para un pasaje, prueba de manera consciente dos colores distintos y decide entre ellos. En conjunto, escucha la mezcla: la misma intensidad todavía no produce un color común, y la homogeneización de la emisión y del vibrato aporta más que cualquier indicación dinámica.