Notación mensural
Notación de la música polifónica desde finales del siglo XIII hasta comienzos del XVII.
Qué significa
La notación mensural es el sistema de notación de la música polifónica desde finales del siglo XIII hasta comienzos del XVII. Su innovación frente a la escritura neumática anterior está en el nombre: mide la duración. Mientras que los neumas registran sobre todo la altura y la dirección del movimiento y dejan la duración a criterio de la interpretación, la notación mensural fija para cada signo un valor determinado, condición necesaria para que puedan combinarse varias voces independientes.
En la partitura
Los valores se llaman, de mayor a menor, máxima, longa, breve, semibreve, mínima, y por debajo aún niveles más pequeños. En la forma más antigua las cabezas están rellenas (notación negra); a partir de mediados del siglo XV predominan vacías (notación blanca), probablemente porque el papel fue sustituyendo al pergamino como soporte de escritura. Cómo se relacionan los valores entre sí lo indica el signo de mensura: la división puede ser en dos o en tres partes, y de forma separada para cada nivel. Faltan las líneas divisorias de compás. Varios sonidos de una sílaba se agrupan en ligaduras, cuya forma indica al mismo tiempo los valores; un punctus puede alargar o articular.
Uso musical
Sobre esta base surgió todo el repertorio polifónico, desde el Ars antiqua hasta la polifonía vocal del Renacimiento. Se ha transmitido en su mayor parte no en partituras, sino en libros de coro o libros de partes, en los que cada voz figura por separado. Con el siglo XVII se impusieron la división en dos partes de forma generalizada, la línea divisoria de compás y la disposición en partitura; de la semibreve surgió la redonda actual, y de los signos de mensura, la indicación de compás.
Una forma temprana fue descrita y codificada hacia 1280 por Franco de Colonia en su tratado Ars cantus mensurabilis. El Ars nova francés del siglo XIV amplió el sistema con valores más pequeños y con la prolatio, la división de la semibreve en mínimas.
Práctica interpretativa
Para hacer música, el camino adecuado es una transcripción moderna; el original merece además la pena como control. Al usar transcripciones, ten en cuenta que las líneas divisorias añadidas sugieren un orden de acentuación que esa música no conoce como tal: la articulación surge del texto y de la conducción de las voces. Estudia, por ello, a frasear más allá de las líneas divisorias, y guíate por las cadencias en lugar de por las líneas.