Mensura

Qué significa

La mensura designa la relación en que se encuentran entre sí los valores de nota de la notación mensural. A diferencia de lo que ocurre hoy, donde cada valor siempre se divide en dos más pequeños, en este sistema una nota puede comprender dos o tres más pequeñas. Cuál de las dos opciones rige se indica expresamente, y por separado para varios niveles de la jerarquía de valores. La división en dos partes se llama imperfecta; la división en tres, perfecta, y esta última se consideraba la más completa.

En la partitura

La mensura se indica mediante un signo al comienzo de una pieza o sección: un círculo completo para la división en tres partes, un semicírculo para la división en dos partes del nivel superior, con o sin punto en el centro, que indica la división del nivel inmediatamente inferior. Del semicírculo procede el signo actual del compás de cuatro por cuatro; del semicírculo tachado, el signo del compás de dos por dos. Las cifras junto al signo remiten a proporciones, es decir, a una relación de velocidad modificada respecto a lo anterior.

Uso musical

El sistema permite una flexibilidad que el orden de compás moderno desconoce: distintas voces pueden regirse simultáneamente por mensuras diferentes, y un cambio en mitad de la pieza modifica la trama rítmica sin que sea necesaria una línea divisoria de compás. En estas fuentes no existen, en todo caso, líneas divisorias: la articulación surge de los valores y del texto. Con la imposición de la división en dos partes de forma generalizada y de la línea divisoria de compás en el siglo XVII, la mensura perdió su función.

Conviene deslindar este concepto de la indicación de compás actual, que solo fija un orden de recuento, y —en un contexto completamente distinto— de la mensura en la construcción de instrumentos, donde la palabra designa las proporciones dimensionales de un instrumento.

Práctica interpretativa

Antes de leer una fuente, aclara qué signo de mensura rige y qué significa para cada nivel de valor; sin ello, los valores de nota resultan ambiguos. Para el estudio, utiliza una transcripción moderna, pero deja que el informe crítico te indique qué decisiones tomó el editor; en los cambios de mensura las lecturas divergen.