Tempus
Medida mensural de la brevis.
Qué significa
Tempus designa, en la notación mensural, la división de la brevis: indica si esta comprende dos o tres semibreves. Es, por tanto, una de varias indicaciones que en conjunto determinan la mensura de una pieza —cada nivel de la jerarquía de valores tiene su propio nombre para la cuestión de si se divide en dos o en tres. La forma tripartita se llama tempus perfectum; la bipartita, tempus imperfectum.
En la partitura
El tempus se indica mediante el signo de mensura al comienzo: un círculo completo representa la división tripartita de la brevis; un semicírculo, la bipartita. Un punto en el interior del signo afecta al siguiente nivel inferior, es decir, a la división de la semibrevis. Del semicírculo procede el signo actual del compás de cuatro por cuatro; no se trata, por tanto, de una C de «common time», sino del resto de un círculo que indicaba la imperfección de la bipartición.
Uso musical
La distinción entre perfecto e imperfecto tiene un trasfondo cosmovisivo: la tripartición se consideraba la perfecta, porque remitía a la Trinidad. En la práctica, esta jerarquía fue perdiendo eficacia a lo largo de los siglos XV y XVI, y la bipartición se impuso —hasta convertirse en el sistema moderno en la única regla, de modo que la tripartición debe indicarse de forma expresa mediante puntillo, tresillos o un compás ternario.
Debe distinguirse el tempus como indicación de división de la palabra actual «tempo», que designa la velocidad. Ambas proceden de la misma palabra latina, pero designan cosas distintas.
Se distinguía entre tempus perfectum, con tres semibreves por brevis, indicado mediante un círculo, y tempus imperfectum, con dos, indicado mediante un semicírculo. De este semicírculo surgió el signo de compás actual C. ## Práctica interpretativa
Al leer fuentes antiguas, aclara primero el signo de mensura, pues sin esa indicación los valores de nota son ambiguos. Para hacer música basta, por regla general, con una transcripción moderna; consulta el informe crítico para ver cómo resolvió el editor la mensura, sobre todo en los cambios dentro de un mismo movimiento.