Neuma
Signo notacional temprano sobre texto latino.
Qué significa
Los neumas son los signos de la escritura musical occidental más antigua. Se colocan sobre el texto latino e indican cómo se desarrolla la melodía sobre una sílaba: ascendente, descendente, como nota única o como grupo de varias notas. En su forma más antigua no fijan las alturas con precisión: recuerdan una melodía que ya se conoce, en lugar de comunicarla por primera vez.
En la partitura
Las formas básicas son pocas: un signo para una única nota más aguda, otro para una única nota más grave, además grupos de dos notas para el movimiento ascendente y descendente —el descendente se llama Clivis— y combinaciones de tres o más notas. Trazos adicionales y letras añadidas contienen indicaciones sobre la interpretación y el movimiento. Las grafías difieren considerablemente según la región. Con la aparición de una línea como referencia de altura, y más tarde de un sistema de varias líneas, las alturas se volvieron inequívocas; de ahí se desarrolló la notación cuadrada, en la que los signos aparecen como cuadrados y rombos sobre cuatro líneas. Cuando hay cabezas de nota superpuestas, se lee de abajo hacia arriba: en el Pes, la nota más grave está abajo y se canta primero.
Uso musical
Esta escritura fue sostenida por el canto litúrgico monódico. Su función no era transmitir una melodía desconocida, sino fijar una aprendida de oído y favorecer la uniformidad entre las iglesias. De la necesidad de una indicación precisa de la altura surgió el sistema de líneas; de la necesidad de una indicación precisa de la duración surgió más tarde la notación mensural: toda la escritura musical posterior se remonta a estos comienzos.
El neuma debe distinguirse de la ligadura: esta también agrupa notas, pero además fija su duración.
Las fuentes de neumas más antiguas datan del siglo IX.
Práctica interpretativa
Canta un neuma de varias notas como un solo movimiento sobre una sílaba, no como una sucesión de notas individuales: el peso recae al principio, el resto se enlaza. Lee las notas superpuestas, como en el Pes, de abajo hacia arriba; solo después sigue el próximo grupo. Y orienta el fraseo según el texto: el acento de las palabras y las cesuras de sentido determinan aquí la interpretación, no un compás.