Cuarta justa
Cinco semitonos, proporción 4:3. Suena abierta e impulsa hacia la resolución.
Qué significa
La cuarta justa abarca cinco semitonos; su proporción de frecuencia es 4:3. Es el intervalo complementario de la quinta justa y está estrechamente emparentada con ella: ambas se completan mutuamente hasta formar la octava. Su sonido es abierto y vacío, porque le falta la tercera, que decidiría el modo.
Uso musical
La doble naturaleza de la cuarta determina su tratamiento. Entre voces superiores se considera consonante y no plantea problemas; cuando se sitúa sobre el bajo, se trata como disonante en el estilo estricto y requiere preparación y resolución. Por eso el acorde de cuarta y sexta se considera necesitado de aclaración: aparece casi siempre como retardo ante la dominante, donde cuarta y sexta se resuelven de manera escalonada y descendente en tercera y quinta, o como nota de paso — rara vez como sonoridad independiente.
Igualmente frecuente es el retardo de cuarta, en el que la tercera de un acorde se sustituye momentáneamente por la cuarta. El acorde queda así indeciso entre mayor y menor hasta que llega la resolución.
Melódicamente, la cuarta es un salto vigoroso y de carácter de señal; el salto de cuarta descendente en el bajo es el movimiento cadencial más común de todos. En la música del siglo XX, la cuarta se convirtió en elemento constructivo de una armonía propia, en la que los acordes se forman por superposición de cuartas en lugar de terceras.
Al afinar guitarras, la mayoría de las cuerdas al aire están separadas por cuartas justas; en el contrabajo, todas. También muchas llamadas de señal y comienzos de himnos empiezan con una cuarta ascendente, que marca un anacrusis hacia el tiempo acentuado. En la armonía se trata sobre el bajo como retardo que cae en la tercera. En la combinación de dos voces superiores, en cambio, resulta estable y abierta.
Práctica interpretativa
Entona las cuartas junto con las quintas según los batimentos, antes de comprobar las terceras. Resuelve los retardos de cuarta con claridad y de forma escalonada descendente, y da peso previo al retardo — él es el verdadero acontecimiento. Canta la cuarta como anacrusis hacia una nota meta; así se acierta con mayor seguridad.