Tritono

Qué significa

El tritono abarca seis semitonos, es decir, tres tonos enteros — de ahí su nombre. Divide la octava exactamente por la mitad y es, por tanto, el único intervalo que permanece idéntico a sí mismo al invertirse. Se escribe, según el contexto, como cuarta aumentada o como quinta disminuida; en instrumentos de temperamento igual ambas suenan igual, pero se diferencian en su resolución.

Uso musical

En la escala diatónica surge entre el cuarto y el séptimo grado. En la música modal se consideraba un intervalo a evitar, y la práctica de la musica ficta servía, entre otras cosas, para eludirlo; la drástica denominación diabolus in musica procede de la tradición pedagógica y debe entenderse como una regla nemotécnica, no como una prohibición eclesiástica.

Con la tonalidad mayor-menor, el intervalo problemático se convirtió en el motor de la armonía. En el acorde de séptima de dominante (D7), el tritono se sitúa entre la tercera y la séptima, y su resolución sostiene la cadencia: la tercera, como sensible, asciende a la tónica, y la séptima desciende a la tercera de la tónica. Sin él, la dominante no tendría un objetivo definido.

Su naturaleza simétrica lo vuelve a la vez ambiguo. Como divide la octava de manera uniforme, el mismo acorde puede interpretarse de formas distintas — en esto se basan las modulaciones lejanas y, en el jazz, la sustitución tritonal, en la que dos acordes de séptima de dominante situados a distancia de tritono se sustituyen mutuamente porque contienen el mismo tritono.

Otras denominaciones

Diabolus in musica es una denominación histórica del tritono. Refleja la dificultad que este intervalo planteaba en la teoría medieval. Que el tritono estuviera prohibido eclesiásticamente es una simplificación muy extendida; en realidad se evitaba en la composición y se sorteaba mediante la musica ficta.

Práctica interpretativa

Conduce los dos tonos de manera consecuente — separándolos en la cuarta aumentada, juntándolos en la quinta disminuida; de ahí vive su efecto. Al cantar, deriva el intervalo de un acorde de séptima de dominante, o piénsalo como una cuarta más un semitono. Y acerca bien la sensible a su meta.