Cuarta
Intervalo de cinco semitonos.
Qué significa
La cuarta abarca cuatro grados de la escala; en su forma justa son cinco semitonos, con la proporción de frecuencias 4:3. Es el intervalo complementario de la quinta: ambos se completan mutuamente hasta formar la octava. Junto a la cuarta justa existe la aumentada, de seis semitonos, que coincide con el tritono, y la disminuida, que suena igual que la tercera mayor.
Uso musical
La cuarta ocupa un lugar peculiar en la teoría de la escritura musical. Entre dos voces superiores se considera consonante; sobre el bajo, en cambio, se trata como disonante y exige preparación y resolución. De ahí que el acorde de cuarta y sexta —la segunda inversión de la tríada, con la quinta en el bajo— se considere necesitado de resolución y aparezca casi siempre como retardo ante la dominante en lugar de como sonoridad independiente.
Melódicamente, la cuarta es un salto vigoroso y fácil de cantar, con un efecto de señal; innumerables fanfarrias, comienzos de corales y motivos de llamada empiezan con ella. La caída de cuarta en el bajo es a la vez el movimiento cadencial más común: de la dominante a la tónica.
En la música del siglo XX, la cuarta se convirtió en elemento constitutivo de un universo sonoro propio: en la armonía cuartal se forman acordes de cuartas superpuestas que escapan al orden basado en terceras y suenan más abiertos e indeterminados.
La cuarta es el intervalo de inversión de la quinta y surge entre el tercer y el cuarto parcial de la serie armónica. Sobre el bajo se considera disonancia en la teoría tradicional de la escritura, y consonancia entre voces superiores; de ahí la posición especial del acorde de cuarta y sexta. Como salto melódico, la cuarta ascendente es un comienzo frecuente de canciones e himnos. En la música del siglo XX y en el jazz sirve como elemento constitutivo de los acordes de cuartas.
Práctica interpretativa
Canta la cuarta como anacrusa hacia una nota objetivo: en esta forma resulta especialmente fácil de afinar. Entona la cuarta justa cuando desaparezcan los batimientos, junto con la quinta, antes de comprobar las terceras. Y no trates el acorde de cuarta y sexta como una sonoridad de paso incidental: exige continuación.