Diatonismo

Qué significa

El diatonismo designa un sistema tonal de siete notas por octava en el que cinco tonos y dos semitonos se distribuyen de modo que los semitonos queden lo más alejados posible entre sí. En el teclado del piano corresponde a las teclas blancas. De esta distribución desigual se deriva todo lo demás: cada grado tiene una distancia diferente respecto a sus vecinos y, por ello, un carácter propio dentro de la escala.

Uso musical

Esta irregularidad es la razón por la que la música puede tener un centro. En una escala de pasos iguales —la escala de tonos enteros o la cromática— ningún sonido destaca sobre los demás; en una diatónica, en cambio, la posición de los semitonos genera una tensión direccional: la sensible tiende hacia la tónica, la dominante apunta hacia ella. Sobre este principio se apoyan la cadencia y la armonía funcional.

Según el grado en que se comience, el mismo material sonoro produce distintos modos: desde do, la escala mayor; desde la, el menor natural; desde re, el dórico, y así sucesivamente. Los modos eclesiásticos medievales y la posterior tonalidad mayor-menor son, por tanto, manifestaciones de un mismo fondo diatónico. Históricamente, este fondo se construyó a partir de tetracordos y hexacordos; más adelante se derivó del encadenamiento de quintas.

El diatonismo se distingue del cromatismo, que emplea notas ajenas a ese repertorio: los sonidos cromáticos no anulan el diatonismo, sino que lo colorean; su efecto depende de que el marco diatónico siga siendo perceptible.

El sistema diatónico es la base de la música europea desde la Edad Media hasta la actualidad. Los modos eclesiásticos, el modo mayor y el menor extraen su material de las mismas siete notas naturales, que se corresponden con las teclas blancas del piano y pueden ordenarse por quintas. Su concepto opuesto es el cromatismo, que introduce grados intermedios.

Práctica interpretativa

Practica las escalas no como ejercicio de dedos, sino prestando atención a la posición de los semitonos: ¿dónde caen y hacia dónde tienden? Canta los grados y observa que la sensible se aproxima estrechamente a la tónica. Al estudiar una obra, resulta útil comprobar primero qué notas pertenecen a la escala y cuáles no: las excepciones son las que sostienen el discurso.