Altura del sonido
Grado agudo o grave de una nota.
Qué significa
La altura es la propiedad de una nota que hace que esta se perciba como aguda o grave. Físicamente le corresponde la frecuencia: cuantas más vibraciones por segundo, más aguda la nota. La percepción, sin embargo, no sigue la diferencia, sino la proporción: duplicar la frecuencia da siempre la octava, sea cual sea el registro. Por eso todos los intervalos se basan en proporciones.
En la partitura
La altura se representa espacialmente: más arriba en el pentagrama significa más agudo en el sonido. La clave determina qué nota corresponde a qué línea; las alteraciones la modifican en semitonos, y las líneas adicionales amplían la cuadrícula. En los instrumentos transpositores, la altura escrita y la real no coinciden, por lo que en las partituras hay que distinguir entre la indicación notada y la real.
Uso musical
Dos aspectos son prácticamente importantes. En primer lugar, la asignación absoluta es una convención: el diapasón, la' = 440 vibraciones por segundo, está fijado, no dado por la naturaleza, y a lo largo de la historia la altura de afinación varió considerablemente; una de las razones por las que la música vocal de siglos anteriores suena, con la afinación actual, más aguda de lo pensado originalmente.
En segundo lugar, la altura dentro de una sonoridad conjunta no es rígida. En los instrumentos de afinación variable, se orienta según la función armónica: la sensible se toma estrechamente hacia su meta, la tercera de un acorde mayor, más bien baja. Un sol sostenido como sensible y un la bemol como grado alterado no son, por tanto, la misma nota, aunque en el piano coincidan.
En algunos sonidos —campanas, muchos instrumentos de percusión, ruidos— no puede determinarse una altura definida, porque los armónicos no guardan proporciones enteras.
La altura se mide en hercios o se designa con nombres de nota. El oído humano percibe frecuencias aproximadamente entre 20 y 20.000 hercios; musicalmente se utiliza un rango más reducido.
Práctica interpretativa
Afina en contexto, no de forma aislada: comprueba cada nota respecto a una nota de referencia más grave y guíate por la serenidad que adquiere el sonido conjunto. Utiliza los batimentos en lugar de indicadores. Y en los instrumentos transpositores, procura nombrar siempre, dentro del conjunto, las alturas reales.