A tempo
Regreso al tempo original tras una modificación.
Qué significa
A tempo es italiano y significa literalmente «en el tempo». La instrucción anula una modificación de tempo precedente: tras un ritardando, un accelerando o un pasaje libre, la música regresa al tempo que regía antes del cambio. A tempo no nombra, pues, un tempo nuevo, sino que remite a uno ya conocido. Con ello se distingue de indicaciones como Allegro o ♩ = 120, que fijan un tempo por sí mismas.
Hay que distinguir a tempo, además, de tempo primo (también tempo I): tempo primo exige expresamente el tempo inicial de la pieza, aun cuando entretanto se haya introducido un tempo completamente distinto. A tempo, en cambio, se refiere solo al tempo que regía inmediatamente antes — que puede ser, pero no tiene por qué ser, el tempo inicial.
En la partitura
La indicación figura sobre el pentagrama, casi siempre en cursiva, y rige a partir de la nota sobre la que aparece. Por regla general sigue poco después de una modificación de tempo, con frecuencia inmediatamente tras el final de un ritardando conducido con línea de puntos. En las ediciones de piano y de música de cámara se encuentra en cada una de las voces implicadas, para que todos los intérpretes vean la reincorporación común.
Algunas ediciones complementan a tempo con una cifra metronómica entre paréntesis. Estas cifras proceden a menudo de los editores y no del compositor; deben leerse como valor orientativo y pueden diferir de una edición a otra.
Uso musical
A tempo marca casi siempre una junta formal: el final de una transición, el regreso de un tema principal, el nuevo comienzo tras una cadencia. El efecto reside en el contraste — cuanto más claro fue el retenimiento precedente, con más fuerza actúa el regreso como un respiro o como un nuevo impulso. En la música del Clasicismo vienés, a tempo aparece por lo común de forma escueta y objetiva; en el Romanticismo pasa a formar parte de una dramaturgia del tempo más amplia, con frecuentes alternancias entre dilatar y restablecer.
Práctica interpretativa
Retoma el tempo antiguo de inmediato y por completo, no de forma paulatina — de lo contrario el efecto se difumina. Ayuda contar interiormente el tempo básico mientras ralentizas, para tener un punto de referencia firme en la reincorporación. En el conjunto conviene ensayar el pasaje conscientemente: quien primero está de nuevo en tempo da el impulso a los demás. Cuida que el regreso no se vuelva más fuerte solo porque se vuelve más rápido — aquí tempo y dinámica son independientes entre sí.