Tempo
Velocidad de la música.
Qué significa
Tempo designa la velocidad con la que transcurre una pieza —más exactamente, la rapidez con la que se suceden los pulsos. La palabra viene del italiano y significa allí, en primer lugar, «tiempo». El tempo se mide en golpes por minuto, referidos a un determinado valor de nota.
Se indica de dos maneras. Las palabras de tempo como Adagio, Andante o Allegro nombran un margen y a la vez un carácter; son más antiguas e imprecisas, pero dicen algo sobre la actitud. Las indicaciones metronómicas dan un número y son inequívocas, pero mudas respecto a la expresión. Ambas aparecen con frecuencia juntas.
El tempo debe distinguirse del metro y del ritmo. El metro ordena los pulsos en compases, el ritmo distribuye los sonidos sobre ellos; el tempo determina únicamente la rapidez con la que transcurre el conjunto. Las pequeñas desviaciones del tempo base que sirven a la interpretación caen bajo el concepto de agógica.
En la partitura
La indicación de tempo va sobre el primer pentagrama, antes o encima de la indicación de compás, y vale hasta una nueva indicación. Los cambios de tempo se anotan en el lugar correspondiente: los graduales mediante palabras como accelerando y ritardando, los inmediatos mediante più mosso, meno mosso o una nueva palabra de tempo. A tempo y tempo primo restablecen un tempo anterior.
Uso musical
El tempo decide en gran medida el carácter de una pieza: las mismas notas suenan lentas y pesadas o rápidas y ligeras. Además, está relacionado con la forma —la sucesión de movimientos de una sonata o sinfonía se ha concebido durante siglos como una secuencia de tempos diferentes: rápido, lento, danzante, rápido. En la música antigua sin indicación de tempo, este se deduce del género, del compás y de los valores de nota empleados.
Práctica interpretativa
Determina el tempo a la vez en el pasaje más denso y en la frase más larga, no al principio. Ante una indicación metronómica, comprueba primero el valor de nota de referencia. Fija el tempo interiormente antes de tocar la primera nota, y controla de vez en cuando si lo mantienes a lo largo de todo el movimiento —acelerarse sin darse cuenta en los pasajes densos es el error más frecuente.