Modo plagal
Modo con ámbito ampliado por debajo de la finalis.
Qué significa
Un modo plagal es un modo cuyo ámbito se extiende esencialmente por debajo de la finalis, en lugar de situarse principalmente por encima de ella. A cada modo auténtico le corresponde uno plagal con la misma finalis; su nombre se forma con el prefijo «hipo-»: hipodorio, hipofrigio, hipolidio, hipomixolidio.
Uso musical
Las formas auténtica y plagal no se distinguen por el repertorio de notas, sino por otras dos características. Primero, el ámbito: el modo auténtico se mueve aproximadamente desde la finalis una octava hacia arriba; el plagal, aproximadamente una cuarta por debajo de la finalis hasta la quinta por encima. Segundo, la nota de recitación, en torno a la cual gira la melodía y sobre la que se recita; su posición difiere en ambas formas.
Para la práctica litúrgica, la distinción es esencial, porque a cada uno de los ocho tonos le corresponde una fórmula salmódica propia. Una antífona en el segundo tono exige una fórmula distinta de una en el primero, aunque ambas concluyan en la misma nota.
Quien solo observe la armadura no podrá distinguir las formas auténtica y plagal: son idénticas en la notación. Solo el ámbito y el centro de gravedad de la melodía informan al respecto.
En otro contexto, la palabra «plagal» significa algo distinto: la cadencia plagal designa el giro de la subdominante a la tónica y no tiene nada que ver con el ámbito.
Los modos plagales llevan el prefijo hipo-, como hipodorio o hipofrigio. Su ámbito abarca aproximadamente una cuarta por debajo de la finalis y una quinta por encima, de modo que la finalis queda en el centro. La nota de recitación se sitúa más grave que en el modo auténtico. En la numeración medieval, los modos plagales llevan los números pares dos, cuatro, seis y ocho.
Práctica interpretativa
En la música modal, determina siempre ambas cosas: finalis y ámbito. La posición indica dónde tiene la melodía su centro de gravedad y cómo hay que frasearla. Y comprueba, en los cantos litúrgicos, qué fórmula salmódica corresponde; esta se rige por el tono, no solo por la nota final.