Dórico, mixolidio, eólico: los modos a través de obras conocidas

Siete modos con siete notas

Toca solo las teclas blancas de do a do y suena do mayor. Toca esas mismas teclas de re a re y suena otra cosa: las mismas notas, pero otro punto de referencia, de modo que los semitonos quedan en otro sitio respecto de la tónica. Así surgen los siete modos eclesiásticos: jónico desde do, dórico desde re, frigio desde mi, lidio desde fa, mixolidio desde sol, eólico desde la y locrio desde si.

El jónico es idéntico al mayor y el eólico al menor natural. Los otros cinco son lo que suele entenderse cuando se habla de modos. El locrio sigue siendo marginal, porque el acorde sobre su tónica es disminuido y no forma un centro estable.

Los nombres proceden de la teoría medieval, que los tomó de denominaciones griegas, aunque a partir de un malentendido. Lo que los griegos llamaban «dórico» no es lo que hoy lleva ese nombre. Los nombres, por tanto, no dicen nada sobre la Antigüedad: son etiquetas que se asentaron en el siglo IX.

La nota que identifica cada modo

En lugar de memorizar siete escalas, conviene recordar en qué se aparta cada modo del mayor o del menor. Es siempre exactamente una nota, y esa nota es también la que se busca al escuchar.

El lidio es mayor con el cuarto grado elevado. En fa lidio eso es un si natural en lugar de si bemol. El efecto es suspendido y abierto; en la música de cine se emplea con regularidad para la amplitud y el asombro. El mixolidio es mayor con el séptimo grado rebajado: en sol, un fa en lugar de fa♯. Falta la sensible, la cadencia deja de apuntar y aparece el sonido típico de folk y rock de la progresión sol–fa–do.

El dórico es menor con el sexto grado elevado. En re dórico eso es un si natural en lugar de si bemol. Suena menos oscuro que el menor natural, más serio y suspendido. El frigio es menor con el segundo grado rebajado: en mi frigio, un fa natural en lugar de fa♯. El semitono justo por encima de la tónica es el rasgo más llamativo de todos y sostiene el sonido flamenco.

Para escuchar vale la pena ir a la caza de esas notas. ¿Suena a mayor pero la séptima no tira? Mixolidio. ¿Suena a menor pero la sexta es clara? Dórico. ¿Suena a menor y la segunda nota está sospechosamente cerca de la tónica? Frigio.

A través de obras conocidas

Para el dórico, la canción popular inglesa «Scarborough Fair» es el ejemplo estándar: en menor, pero con la sexta clara, lo que hace que la melodía flote en vez de lamentarse. También son dóricas numerosas melodías irlandesas, lo que ha convertido el modo en una seña de la música celta.

Para el mixolidio basta casi cualquier gaita: la gaita escocesa tiene una escala sin sensible, y por eso su música es necesariamente modal. «Auld Lang Syne» y muchas melodías de violín tradicional se mueven en ese terreno.

Para el frigio el modelo es la cadencia andaluza: la progresión descendente lam–sol–fa–mi, omnipresente en la música española. El acorde final es mayor, la tónica es mi, y el semitono de fa a mi da al giro su tirón inconfundible.

Para el lidio la literatura de dominio público ofrece menos, porque antes del siglo XX el modo rara vez se usó como centro propio. Se encuentra sobre todo como inflexión lidia dentro del modo mayor, allí donde el cuarto grado se eleva brevemente antes de conducir a la dominante.

En la práctica

El ejercicio más eficaz consiste en mantener una sola nota como bordón y tocar la escala por encima. Un re sostenido con las teclas blancas de re a re: eso es dórico, y se oye porque el bordón clava el centro. Sin esa nota de referencia, cualquier modo se derrumba de inmediato en el mayor de siempre, porque las mismas notas se dejan leer sin esfuerzo de la manera habitual.

Ese es además el núcleo práctico del asunto: un modo no nace de la selección de notas, sino del acento. Quien toca las teclas blancas sobre un bordón de re pero termina todas las frases en do está otra vez en do mayor, aunque no haya cambiado ni una nota. Tocar modalmente significa por tanto, ante todo, apuntar a la tónica y destacar el grado característico.

En la guitarra el acceso es especialmente cómodo, porque las cuerdas al aire se ofrecen como bordón. Un pedal sobre la cuarta cuerda al aire con notas dóricas encima suena modal de inmediato, sin necesidad de un segundo intérprete. Muchas piezas de folk están construidas exactamente así.

Errores frecuentes

Tratar los modos como ejercicios de dedos. «El dórico es la escala mayor desde el segundo grado» es cierto, pero lleva a que quien aprende siga pensando en mayor y se limite a empezar en otro sitio. Eso produce escalas con el punto de partida desplazado, no música modal.

Perder la nota de referencia. Sin bordón, sin nota de bajo o sin un fraseo claro nadie oye un modo. Para improvisar modalmente hace falta primero un acompañamiento que sostenga la tónica; de lo contrario toda la distinción es académica.

Evitar el grado característico. Suena raro al principio, y justo por eso muchos lo esquivan. Una pieza dórica sin la sexta elevada es sencillamente menor. La nota poco habitual no es un efecto secundario: es el asunto.

Interpretarlo todo como modal. No toda séptima rebajada convierte una obra en mixolidia: en modo mayor también aparece como desvío momentáneo hacia la subdominante. Una obra es modal solo cuando el modo sostiene tramos largos y las cadencias se comportan en consecuencia.