Basso ostinato

Qué significa

Un basso ostinato — «bajo obstinado» — es una figura de bajo breve que suena una y otra vez sin cambios o casi sin cambios, mientras las voces superiores se despliegan libremente sobre ella. La figura abarca casi siempre solo unos pocos compases y forma el marco fijo frente al cual se destaca el resto de la música.

Uso musical

En la música del siglo XVII y de comienzos del XVIII, el ostinato es un principio formal portador. Varias formas de danza se basan en él: sobre un modelo de bajo recurrente surge una serie de variaciones en la que las voces superiores adoptan nueva forma en cada recorrido, mientras el bajo permanece. Son conocidos modelos como el tetracordio descendente, en el que el bajo desciende por grados de la fundamental a la dominante — diatónica o cromáticamente. La forma cromática se convirtió en la encarnación del lamento y está en la base de muchos movimientos de lamento.

El efecto se basa en el contraste entre persistencia y cambio. El bajo invariable produce cierre y una singular inevitabilidad, y justamente ante ese fundamento fijo se hace audible todo cambio de las voces superiores. El arte reside en dejar que las frases de las voces superiores corran de vez en cuando por encima de los límites de la figura del bajo, para que la repetición no resulte mecánica.

En la música posterior y en la música popular, el principio pervive como riff o figura de bajo recurrente.

Hay que deslindar el ostinato del pedal, que significa una única nota tenida, y del bordón, que forma un sonido fundamental continuo — el ostinato es una figura en movimiento, de forma melódica.

Modelos de bajo célebres son el tetracordio descendente, la cuarta descendente cromática del bajo de lamento y los bajos de danza fijos de la passacaglia y la chacona. Sobre un bajo así surgen cadenas enteras de variaciones cuya unidad reside justamente en el fundamento invariable. El principio pervive en otras formas: los riffs del rock y el jazz, las líneas de bajo repetidas de la música minimalista y los patrones de groove de la música de baile siguen la misma idea.

Práctica interpretativa

Mantén la figura del bajo uniforme y estable, sin dejar que se vuelva mecánica — es el marco de todo lo demás. Configura las voces superiores por encima de los límites de la repetición. Y ejercita la figura del bajo hasta que corra sin atención; entonces el oído queda libre para el juego conjunto.