Ritornelo

Qué significa

Un ritornelo es una sección recurrente que articula y cohesiona una forma. La palabra italiana significa algo así como «pequeño retorno». El término se emplea en varios contextos: para interludios instrumentales en música vocal, para estribillos en formas de canción y, sobre todo, para la parte orquestal recurrente en el concierto barroco.

Uso musical

En el concierto del barroco, el ritornelo es el principio formal sustentador. El conjunto completo presenta una sección característica en la tonalidad principal; después se alternan episodios solistas, en los que el solista o los solistas destacan con material virtuosístico, con retornos del ritornelo. Estos retornos suelen darse en tonalidades distintas y a menudo están abreviados; solo al final el ritornelo vuelve en la tonalidad principal y, con frecuencia, de forma completa. Así se genera una alternancia de tutti y solo, de lo conocido y lo nuevo, de firmeza y movimiento.

En arias y otros movimientos vocales, el ritornelo designa las secciones instrumentales que introducen, interrumpen y concluyen el canto; suelen retomar el material de la voz.

La forma de ritornelo está emparentada con el posterior rondó, en el que un estribillo retorna varias veces, pero se distingue en que el ritornelo recorre distintas tonalidades y en sus retornos aparece abreviado o modificado, mientras que el estribillo del rondó suele regresar en la tonalidad principal.

También ha de distinguirse el ritornelo del bajo ostinato, que se repite constantemente en lugar de alternar con otras secciones.

En el concierto instrumental barroco, el ritornelo articula el movimiento: la orquesta lo toca al comienzo, entre medias se sitúan los episodios solistas, y regresa en distintas tonalidades antes de concluir el movimiento en la tonalidad principal. En la ópera y la cantata, ritornelo designa un interludio instrumental —introductorio, intermedio o final— de un aria.

Práctica interpretativa

Da forma al ritornelo de modo que sea reconocible en cada retorno, pero no idéntico: aparece en tonalidades y contextos nuevos. Presta atención a la alternancia entre tutti y solo: el conjunto se retrae en los episodios solistas y vuelve a destacar plenamente en el ritornelo. Y marca los retornos en la partitura; son los puntos de articulación del movimiento.