Bajo cifrado
Modelo de bajo cifrado del Barroco.
Qué significa
El bajo cifrado es un modo de escritura y notación en el que solo se escribe la línea del bajo, provista de cifras que indican las armonías que deben sonar sobre ella. La realización de los acordes queda a criterio del intérprete.
En la partitura
Las cifras se colocan debajo de la nota del bajo e indican los intervalos contados desde ella. Si no hay cifra, se sobreentiende la tríada en posición fundamental; 6 indica el acorde en primera inversión (acorde de sexta), 6/4 la segunda inversión (acorde de cuarta y sexta), 7 el acorde de séptima con sus inversiones 6/5, 4/3 y 2. Una alteración junto a una cifra modifica el sonido correspondiente; una alteración sola se refiere a la tercera. Sucesiones de cifras como 4–3 indican retardos.
Uso musical
Desde principios del siglo XVII hasta finales del XVIII, el bajo cifrado fue el fundamento de prácticamente toda la música de conjunto, y a toda la época se la denomina a veces era del bajo continuo. Con él cambió radicalmente la manera de concebir la música: en lugar de voces equiparadas, surgió una textura de voz superior y bajo con acordes de relleno, y la sonoridad vertical se convirtió en una magnitud autónoma. La teoría armónica posterior nació de ese pensamiento.
Al mismo tiempo, el bajo cifrado era una escuela. Quien lo dominaba podía esbozar una composición al instrumento, acompañar e improvisar; los tratados de la época lo abordan como fundamento de la composición. Esa unión de teoría y práctica instrumental se perdió en buena medida con el tiempo.
Otras denominaciones
Basso continuo, abreviado continuo, es la denominación italiana de la misma práctica. Con continuo se designa a menudo también el grupo de instrumentos que lo ejecuta, por ejemplo clavecín u órgano junto con violonchelo, fagot o laúd. La palabra subraya el bajo que discurre sin interrupción, mientras que Generalbass apunta al fundamento general, válido para todas las voces.
Práctica interpretativa
Lee las cifras como distancias desde el bajo, no como posiciones de la mano. Comienza a tres voces en posición cerrada, mueve la mano lo menos posible y deja espacio a la voz superior. Y practica el bajo cifrado también sin conjunto: agudiza el pensamiento armónico para cualquier repertorio.