Pastilla

Qué significa

Una pastilla convierte la vibración de una cuerda en una señal eléctrica. El tipo más extendido es el magnético: una bobina alrededor de un imán genera un campo magnético en el que vibra la cuerda metálica, induciendo así una tensión en la bobina. Junto a este existen las pastillas piezoeléctricas, que captan las variaciones de presión en el puente y funcionan también en instrumentos con cuerdas no metálicas, así como los micrófonos incorporados. La señal se amplifica y se hace audible a través de altavoces; sin amplificación, un instrumento con pastilla suena muy débil.

Uso musical

Con la pastilla surgió una nueva familia de instrumentos. La guitarra eléctrica no es simplemente una acústica amplificada, sino un instrumento independiente, cuyo sonido depende en buena medida del tipo de pastilla, su posición y la electrónica que la sigue; una pastilla cercana al mástil suena más redonda, una cercana al puente, más aguda y cortante. La distorsión, la reverberación y otros procesamientos se convirtieron así en recursos musicales. También los instrumentos acústicos se equipan con pastillas para poder imponerse en conjuntos con formaciones ruidosas; ahí el objetivo suele ser la fidelidad al sonido natural, no su transformación.

Práctica interpretativa

Ajusta la altura de la pastilla de modo que capte con fuerza sin que los imanes frenen la vibración de la cuerda; una pastilla colocada demasiado cerca produce una afinación imprecisa y una resonancia flotante desagradable. Elige conscientemente entre las posiciones disponibles y aprovéchalas como cambio de timbre. Presta atención a los zumbidos causados por fuentes de alimentación, lámparas o pantallas, y cambia de posición si es necesario. Utiliza cables de buena calidad y no demasiado largos, porque la señal es sensible. En los sistemas piezoeléctricos, cuida que el contacto bajo el puente sea uniforme, pues de lo contrario algunas cuerdas suenan de forma desigual.

La elección de la pastilla forma parte del diseño del sonido y no es solo cuestión técnica: el cambio entre la posición de mástil y de puente equivale a un cambio de registro y puede emplearse de manera consciente dentro de una pieza. Anota esos cambios. En los instrumentos acústicos con pastilla hay que tener en cuenta el riesgo de realimentación; la posición respecto al equipo y el volumen deben coordinarse. Revisa cables y clavijas antes de cada actuación, ya que son la causa más frecuente de fallos, y ten a mano un cable de repuesto.