Alteración (armónica)

Qué significa

Se llama alteración a la modificación cromática de una nota del acorde: una nota se eleva o se rebaja un semitono sin que el acorde pierda su función. El sonido sigue siendo lo que era, pero recibe una dirección más aguda, porque la nota modificada queda ahora a un semitono de su destino y empuja hacia él.

En la partitura

Las alteraciones se reconocen por los signos de alteración que no proceden de la armadura. La escritura sigue en ello la dirección de la resolución: una nota que prosigue hacia arriba se eleva, una que va hacia abajo se rebaja. Por eso, notas de sonido igual pueden estar notadas de forma distinta según hacia dónde conduzcan.

Uso musical

El sentido de la alteración es la creación de sensibles adicionales. Donde la diatonía tiene un tono entero, la modificación produce un semitono y, con ello, una tensión que reclama resolución. En la teoría de las funciones, la alteración se indica mediante añadidos a la designación de la función; el sonido conserva su nombre funcional.

Algunos sonidos alterados se han establecido como formaciones fijas: el acorde de sexta napolitana con el segundo grado rebajado, el acorde de sexta aumentada con las notas extremas que divergen, la dominante con la quinta elevada o rebajada. En el siglo XIX la alteración se llevó cada vez más lejos, hasta que el límite entre la tonalidad alterada y el cromatismo libre se difuminó.

Hay que deslindar la alteración de la dominante secundaria: esta contiene igualmente notas ajenas a la escala, pero como sensible de otro grado, no como modificación de una nota de acorde existente. Y de la modulación se distingue en que la tonalidad se conserva.

Las notas alteradas deben distinguirse con claridad de las meras accidentales: un sostenido en una tonalidad con sostenidos o la elevación de la sensible en el modo menor pertenece a la tonalidad misma y no es una alteración en sentido armónico. Una nota está alterada solo cuando tiñe cromáticamente el acorde propio de la escala y recibe con ello una tendencia adicional. En el Romanticismo la alteración aumenta, hasta que los acordes en Wagner y más tarde se vuelven a menudo ambiguos.

Práctica interpretativa

Busca en los sonidos alterados la nota modificada y sigue su dirección; allí reside el efecto. Condúcela orientada hacia su destino y entona las notas elevadas más bien altas, las rebajadas más bien bajas. Y toma el sonido como tensión, no como color por sí solo — quiere resolverse.