Tympanon

Qué significa

Tympanon es un nombre antiguo para un tambor de marco: un aro plano con un parche tensado, que se sostiene con la mano y se golpea con la mano. Las representaciones muestran el instrumento con frecuencia en contextos de culto. De esta palabra derivaron más tarde denominaciones como timpani para los timbales, lo que da lugar a confusiones: el instrumento antiguo tiene poco en común con el timbal afinado de la orquesta, aparte de la raíz lingüística. En algunas fuentes medievales, además, el término designa un instrumento de cuerda, lo que complica aún más su identificación.

Uso musical

Según las representaciones y los textos conservados, el tympanon estaba asociado sobre todo con la danza, la procesión y las celebraciones religiosas. Tambores de marco de este tipo siguen estando muy extendidos hoy en día en la región mediterránea y mucho más allá, y acompañan el canto y la danza. Su sonido es relativamente suave y rico en armónicos, con una resonancia corta y bien controlable; la música vive de la articulación del ritmo y de la distinción entre diferentes formas de ataque sobre el mismo parche. Sobre la manera concreta de tocarlo en la Antigüedad no hay conocimientos seguros.

Práctica interpretativa

En los tambores de marco actuales, una mano sostiene el aro y al mismo tiempo amortigua o colorea el sonido mediante la presión de los dedos desde dentro, mientras la otra golpea. Distintos tipos de ataque —con la yema del dedo cerca del borde, con la palma en el centro, con las puntas de los dedos— producen sonidos claramente diferentes y constituyen la verdadera técnica. Practica primero dos sonidos claramente distinguibles y construye patrones a partir de ellos. Los parches naturales reaccionan mucho a la humedad: caliéntalos antes de tocar para aumentar la tensión.

Como los tambores de marco de distinto origen requieren técnicas diferentes y no son intercambiables sin más, el tamaño, el grosor del parche y la anchura del aro determinan qué ataques son posibles. Aprende la técnica con el instrumento que utilices. Practica primero la distinción de los sonidos despacio y en patrones fijos. Cuida la postura, porque una mano de sujeción agarrotada amortigua el parche. En los parches naturales, el calor es el medio habitual para aumentar la tensión antes de tocar.