Timbal

Qué significa

El timbal es un instrumento de percusión con una caldera semiesférica de cobre o fibra de vidrio, sobre la que se tensa un parche. A diferencia de la mayoría de los tambores, tiene una altura tonal claramente determinable, que se ajusta mediante la tensión del parche — en los instrumentos modernos con un pedal que modifica la tensión de forma continua, en los más antiguos con tornillos de tensado. Cada tamaño de timbal cubre un ámbito tonal limitado, por lo que en la orquesta suelen situarse varios instrumentos uno junto a otro, habitualmente entre dos y cuatro.

En la partitura

Los timbales se notan en clave de fa con alturas concretas. En partituras antiguas suelen notarse de forma transpositora como do y sol, con una indicación de afinación al comienzo; desde el siglo XIX se impone la notación en sonido real. Los cambios de afinación se indican en el texto musical, para que el intérprete disponga de tiempo suficiente.

Uso musical

Desde el Barroco, el timbal pertenece a la orquesta, al principio junto a las trompetas en música festiva, donde sostenía la tónica y la quinta. Con los instrumentos afinables del siglo XIX, su ámbito de funciones se amplió considerablemente: sostiene intensificaciones, refuerza los cambios armónicos, aporta impulsos rítmicos y puede actuar como voz solista. Su sonido abarca una gran amplitud — desde el redoble apenas audible hasta el golpe contundente — e influye en la percepción del bajo en toda la orquesta.

Práctica interpretativa

No golpees en el centro del parche, sino aproximadamente a una mano del borde; allí el sonido resulta más pleno y la altura tonal más clara. Deja que las baquetas reboten en lugar de presionar el parche hacia abajo. La elección de la cabeza de la baqueta modifica el sonido más que el volumen; ten preparados varios grados de dureza. Afina en voz baja con el oído junto al parche, utiliza un afinador si es necesario y comprueba después de cada cambio de afinación. Amortigua con la mano libre cuando el sonido no deba prolongarse hacia la siguiente sección, y revisa el mecanismo del pedal antes del ensayo.

Los cambios de afinación durante un movimiento deben planificarse con exactitud: comprueba cuánto tiempo permite la partitura, y afina en voz baja con el oído junto al parche o con un afinador. Anota en la parte las secuencias tonales de los cambios de afinación. Presta atención al ajuste con los bajos, porque el timbal también sostiene la armonía y una afinación imprecisa enturbia todo el sonido. Para redobles suaves conviene empezar con movimientos muy pequeños cerca del parche. Revisa los parches y el mecanismo del pedal con regularidad.