Mirlitón

Qué significa

Un mirlitón no es propiamente un instrumento de producción sonora, sino un colorista del sonido: una fina membrana se pone a vibrar por el sonido de la voz o de un instrumento y le añade un sonido nasal y zumbante. El ejemplo más conocido es el kazoo, al que se canturrea — quien solo sopla no produce ningún sonido. Aplicaciones emparentadas se encuentran en todo el mundo, por ejemplo como membrana adicional en flautas o tambores, que da a su sonido un timbre más áspero.

Uso musical

El efecto se basa en que el sonido fundamental se mantiene y solo se modifica su composición de armónicos; la altura y la melodía siguen procediendo de la voz. Por ello, el kazoo está muy extendido en la música popular como recurso humorístico o caracterizador, y es de fácil acceso, ya que no requiere una técnica de ejecución en sentido estricto. En la música culta, los mirlitones aparecen rara vez, y entonces de forma deliberada como extrañamiento. En instrumentos de otras culturas musicales, en cambio, la membrana adosada forma parte del ideal sonoro buscado y no es un efecto — allí el zumbido pertenece a la sonoridad normal.

Práctica interpretativa

Canturrea o canta en el kazoo, en lugar de soplar; la membrana reacciona a la vibración de la voz. El sonido sigue de manera inmediata a la emisión vocal, de modo que la articulación y el ritmo surgen de sílabas como «du» o «tu». Para pasajes más fuertes necesitas más emisión vocal, no más aire. Controla la membrana regularmente: es delicada, se obstruye con la humedad y se rasga con facilidad; conviene llevar recambios. En los instrumentos con membrana adosada, su tensión es decisiva para el sonido y se ajusta antes de tocar.

El sonido depende directamente de la voz: quien canturrea de forma imprecisa obtiene un sonido confuso, y tanto la altura como el ritmo deben acertarse con la misma precisión que al cantar. Estudia primero el pasaje sin el instrumento. En grabaciones hay que definir la distancia al micrófono, porque de lo contrario el zumbido queda sobreacentuado. Ten preparadas membranas de recambio, ya que se rasgan con facilidad. En el kazoo, el sonido se produce canturreando o cantando, no soplando.