Contratenor

Qué significa

El contratenor no es originalmente un registro vocal, sino la denominación de una voz en la música polifónica de la Baja Edad Media. En esta música el tenor lleva la voz principal, con frecuencia un cantus firmus dado; el contratenor se le contrapone y se mueve en la misma tesitura, en parte por encima y en parte por debajo. Más tarde la voz se dividió en una rama más aguda y otra más grave, el contratenor altus y el contratenor bassus, de los que surgieron las denominaciones alto y bajo.

Uso musical

El concepto es importante para comprender la música antigua porque muestra cómo surgieron los registros vocales actuales: no de la clasificación de las voces humanas, sino de la estructura de la composición. El contratenor es, en su conducción, a menudo saltarín y menos melódico que el tenor y el discantus, porque rellena los huecos de la textura y completa las sonoridades. Quien interpreta hoy esa música debe conocer este papel para dar a la voz el peso adecuado. En época más reciente la palabra se emplea también como sinónimo de countertenor, es decir, de una voz masculina aguda, un significado que solo se relaciona indirectamente con el original.

Práctica interpretativa

Al interpretar la polifonía medieval merece la pena escuchar primero la obra sin el contratenor, para captar el tenor y la voz superior como armazón; después resulta claro qué función asume la tercera voz. No la cantes como una melodía independiente, sino atiende a las sonoridades en los puntos de llegada. La plantilla y la ejecución —con voces, con instrumentos o mixta— son cuestiones de interpretación sobre las que las fuentes rara vez informan y que deben decidirse en el conjunto.

Ten en cuenta que el uso moderno de la palabra para una voz masculina aguda solo se relaciona indirectamente con la denominación histórica de la voz en la textura: en los textos sobre música medieval hay que comprobar siempre qué significado se pretende. Para la interpretación de esta música vale la pauta de dar forma a la voz según su función en la textura y no como una melodía independiente. Aclara la plantilla y la ejecución como una decisión consciente, ya que las fuentes dicen poco. Atiende a las sonoridades en los puntos de llegada y canta con una emisión tranquila.