Balafón
Xilófono de África occidental con calabazas como resonadores.
Qué significa
El balafón es un xilófono de África occidental: una serie de láminas de madera afinadas, montadas sobre calabazas individuales que actúan como resonadores, y percutidas con baquetas. Se cuenta entre los instrumentos más antiguos que aún se tocan hoy, con orígenes que se remontan a la fundación del Imperio de Malí en el siglo XIII.
Cada calabaza está afinada a la altura de la lámina que tiene encima y amplifica su sonido. Muchas calabazas llevan además un pequeño orificio cubierto con una fina membrana de seda de araña o papel de fumar; al golpear la lámina, esta membrana vibra y aporta al tono su característico timbre zumbante.
Uso musical
El balafón está estrechamente ligado a la cultura mandinga de África occidental, en especial al pueblo malinké, y se toca hoy sobre todo en Malí, Guinea, Burkina Faso y países vecinos. Tradicionalmente lo tocan los griots, músicos, narradores y guardianes de la tradición oral en las sociedades de África occidental.
Debe distinguirse de la marimba, que se desarrolló a partir de él, y de otros lamelófonos africanos como la kalimba, que emplea lengüetas de metal o madera pulsadas en lugar de láminas percutidas.
Práctica interpretativa
Sujeta las baquetas con soltura en la muñeca y deja que reboten desde el centro de la lámina tras el golpe, para que el sonido resuene con libertad. Presta atención a la posición de las calabazas bajo las láminas: si se desplazan, cambia el zumbido característico que define el sonido del balafón.