Shanty

Qué significa

Un shanty es una canción de trabajo de los marineros de los grandes veleros mercantes; su época de esplendor fue el siglo XIX. Servía para marcar el ritmo de las faenas colectivas: izar las velas, hacer girar el cabrestante, accionar las bombas. Su rasgo característico es la forma alternada: un cantor principal, el shantyman, canta los versos, la tripulación responde con un estribillo invariable, y justo sobre esa llamada recae el tirón o el empujón conjunto. El origen de la palabra no es seguro; suele derivarse del francés chanter (cantar).

Uso musical

La naturaleza del trabajo determina el ritmo y el tempo, y según ella se distinguen los tipos. Los halyard shanties acompañaban el izado largo y por etapas de las velas, por lo general con dos tirones por estribillo; los short-drag shanties servían para tirones breves y enérgicos, por ejemplo al cazar las escotas, con un tirón por estribillo. Los capstan shanties correspondían al trabajo circular y continuo en el cabrestante, por ejemplo al levar anclas, y suelen tener estrofas más largas y estribillos amplios. Los pump shanties acompañaban la monótona tarea de achicar el agua del casco.

Musicalmente, los shanties tienen una construcción sencilla: melodías breves de ámbito limitado, articulación clara, mucha repetición. Esto no es una limitación, sino una condición, pues se cantaba bajo esfuerzo físico y sin partitura. El shantyman improvisaba las estrofas a partir de versos y fórmulas fijos y adaptaba así la canción a la duración de la faena; lo fijo es sobre todo el estribillo. Con el paso a los barcos de vapor y a la maquinaria hacia finales del siglo XIX, el género perdió su función. Desde entonces pervive como repertorio de coros y en la música folk, donde se revitalizó a partir de mediados del siglo XX; se considera obra de referencia la colección Shanties from the Seven Seas (1961) de Stan Hugill. Allí, sin embargo, el shanty es una forma de concierto que solo guarda ya una relación indirecta con la función original de trabajo.

Práctica interpretativa

Mantén el tempo firme y regular; un shanty vive del impulso, no del rubato. Elige un cantor principal que se distinga con claridad y deja que guíe de verdad, con libertad en la dicción del texto, mientras el grupo mantiene estable el estribillo. Canta con fuerza, pero sin forzar la voz, y cuida la pronunciación clara, porque el texto narra. Elige una tonalidad que resulte cómoda para todos, ya que normalmente se canta sin acompañamiento. Evita los adornos exagerados: el efecto nace de la sencillez y de la fuerza común.

Pregúntate en cada canción a qué faena pertenecía: un halyard shanty, con sus dos tirones por estribillo, pide otros acentos que un capstan shanty de flujo regular. Quien lo tiene en cuenta acierta mejor con el tempo y la acentuación que quien canta todas las canciones igual.