Clarinete contrabajo
El clarinete más grave.
Qué significa
El clarinete contrabajo es el miembro más grave de uso habitual de la familia de los clarinetes. Está afinado en si bemol y suena dos octavas y un tono más grave de lo escrito, es decir, una octava por debajo del clarinete bajo. El largo tubo se pliega varias veces o se conduce en grandes curvas para que el instrumento siga siendo tocable; como material se encuentran metal y madera. Como todos los clarinetes, tiene una caña simple y sobresopla a la duodécima. Existe además el clarinete contralto grave en mi bemol, que se sitúa entre el clarinete bajo y el clarinete contrabajo.
Uso musical
Su sonido es oscuro, suave y de gran profundidad, sin la aspereza de un contrafagot; en dinámica suave resulta casi incorpóreo. Se emplea sobre todo en la banda sinfónica, donde forma el fundamento del grupo de clarinetes, así como en obras orquestales de los siglos XX y XXI en las que los compositores buscan este color particular. En el repertorio clásico-romántico falta en gran medida. Debido a su rareza y a su precio, la parte a veces se reparte en la práctica de otro modo, lo que cambia el sonido pretendido.
Práctica interpretativa
La necesidad de aire es grande y la respuesta en el registro grave es lenta; trabaja con un aliento amplio y bien apoyado y con una embocadura relajada, pues demasiada presión de los labios hace que los sonidos graves revienten. Elige una caña que responda con seguridad también en piano y ten repuestos a mano. Por el peso, una pica o un soporte son imprescindibles; ajusta la altura de modo que la cabeza y la nuca se mantengan rectas. Comprueba con regularidad las numerosas llaves y zapatillas, porque la más mínima fuga inutiliza el registro más grave. Calienta bien el instrumento antes de afinar y cuenta con largos recorridos en el cambio de registro.
La notación difiere de la altura real en dos octavas: al controlar la afinación frente a otros instrumentos hay que tener esto presente, pues de lo contrario se producen confusiones. En la banda de viento hay que aclarar la coordinación con las tubas y el contrafagot, porque los ámbitos sonoros se solapan. Toca con moderación en el registro grave, porque de lo contrario el sonido cubre toda la textura.