Gamelan
Conjunto indonesio de instrumentos de percusión.
Qué significa
Gamelan designa un conjunto formado predominantemente por instrumentos de percusión metálicos, tal como se toca en Indonesia, especialmente en Java y Bali. Incluye metalófonos afinados con placas de metal, gongs de diversos tamaños, tambores y, según la región, flautas, instrumentos de cuerda frotada y pulsada, y canto. Un gamelan no es un tipo de instrumento, sino un juego unitario: los instrumentos se fabrican y afinan juntos, de modo que solo suenan coherentes en esa combinación. Se emplean dos sistemas tonales con distinto número de grados, cuyos intervalos no coinciden con los europeos y varían de un conjunto a otro.
Uso musical
La música está construida en capas: los instrumentos graves sostienen una melodía nuclear en valores largos, los medios la ejecutan y los agudos la ornamentan con figuraciones más densas, mientras los gongs grandes articulan las secciones y los tambores dirigen el tempo y las transiciones. La coherencia musical surge, pues, menos de la armonía que de la relación entre esas capas. El gamelan acompaña ceremonias, danza y teatro de sombras, y también se interpreta en concierto. Desde la Exposición Universal de París de 1889, donde Debussy escuchó gamelán javanés, es conocido fuera de Indonesia; él retomó elementos de ese encuentro, como el principio cíclico de los golpes de gong y los sistemas de afinación slendro y pélog, entre otras obras en Pagodes. Las descripciones al respecto, sin embargo, suelen ser imprecisas, y la diversidad de tradiciones regionales no puede reducirse a un solo estilo.
Práctica interpretativa
Se toca con baquetas, y el apagado de la placa recién percutida con la mano libre forma parte inseparable de la técnica; sin él, el tejido sonoro se emborrona. Los instrumentos de un juego permanecen juntos y no se mezclan con los de otro, porque la afinación solo concuerda internamente; quien compara grabaciones de distintos conjuntos oye por ello afinaciones diferentes sin que ninguna sea incorrecta, algo que conviene tener en cuenta al programar. En el conjunto, todo se orienta por los tambores y los gongs grandes; escúchalos antes de atender a tu propia parte. Las indicaciones sobre afinaciones, denominaciones y modos de ejecución difieren según la región y la escuela y deben consultarse en el conjunto concreto.