Crótalos

Qué significa

Los crótalos son pequeños discos gruesos de bronce o latón con una altura definida. A diferencia de los platillos corrientes, que producen un ruido sin tono determinable, suenan como tonos individuales claros y muy agudos con una larga resonancia. Se usan juegos cromáticos de una a dos octavas, montados en un soporte y percutidos con baquetas; los pares sueltos también pueden golpearse entre sí, de manera similar a los modelos antiguos de los que deriva el nombre.

En la partitura

Los crótalos se escriben en clave de sol, generalmente dos octavas más grave de lo que suenan; la partitura suele indicarlo expresamente. Las indicaciones sobre la baqueta — metal, madera o blanda — son imprescindibles, porque alteran profundamente el timbre. Una ligadura de prolongación o la indicación laissez vibrer señala que el sonido debe extinguirse libremente.

Uso musical

El sonido es brillante, cristalino y penetrante, pero de poco volumen; se superpone como una capa de brillo sobre otros instrumentos en lugar de cubrirlos. Desde finales del siglo XIX, los compositores orquestales emplean los crótalos para puntos de luz aislados, a menudo en combinación con arpa, celesta o armónicos agudos de las cuerdas. En la música posterior a 1950 también se frotan con arco, lo que produce un sonido sostenido, similar a un tono sinusoidal. Se distinguen del glockenspiel y del címbalo por el material, el grosor y la duración excepcionalmente larga de la resonancia.

Práctica interpretativa

Golpea cerca del borde, no en el centro, de lo contrario el sonido resulta opaco. La elección de la baqueta determina la dureza y la proporción de ruido de ataque; las baquetas de metal producen el timbre más brillante, pero también más áspero. Planifica el apagado de forma activa, porque la resonancia es larga y los tonos se superponen si no se controlan — apaga con la mano libre o con una tira de fieltro. Para tonos frotados, utiliza un arco de contrabajo en el borde del disco y trabaja con un movimiento tranquilo y uniforme. Coloca los discos de modo que no se toquen entre sí para evitar que tintineen.

La octava real puede causar confusión en el conjunto: lo que en la partitura parece una duplicación de la flauta está en realidad dos octavas más arriba. Compruébalo antes del ensayo y aclara las discrepancias con la dirección. Para los tonos frotados necesitas espacio y un soporte estable, ya que el arco se guía verticalmente. Mantén los discos limpios, porque la grasa de los dedos impide la respuesta al frotar. Prevé tiempo para los cambios entre baquetas y arco.