Banjo

Qué significa

El banjo es un instrumento de cuerda pulsada cuya caja redonda no lleva tapa de madera, sino una piel tensada o, hoy en día, un parche de plástico, como en un tambor. Sobre esa membrana cruza un mástil largo con trastes, con cuatro o cinco cuerdas. El sonido es percusivo, brillante y de extinción rápida, muy distinto al de una guitarra con caja de madera.

El instrumento desciende de laúdes de África occidental con caja de calabaza que las personas esclavizadas llevaron a América y desarrollaron allí.

Uso musical

En el siglo XIX el banjo se popularizó en los espectáculos de minstrel estadounidenses, desde donde pasó al old-time, al bluegrass, al jazz dixieland y al folk. En el bluegrass destaca el banjo de cinco cuerdas con su característica técnica de rasgueo con los dedos en patrones circulares, mientras que en el dixieland predomina el banjo tenor o de plectro de cuatro cuerdas, con acordes rasgueados rítmicamente.

Debe distinguirse de la mandolina y la guitarra: los tres son instrumentos de cuerda pulsada, pero solo el banjo tiene la caja de resonancia recubierta de piel, similar a un tambor.

Práctica interpretativa

Si tocas el banjo, presta atención a la tensión del parche, ya que influye mucho en el timbre: un parche muy tenso suena más brillante y seco. En el bluegrass conviene practicar los patrones circulares con púas de dedo; en el estilo old-time, la técnica clawhammer con golpes descendentes de los dedos.