Arpa eólica

Qué significa

El arpa eólica es un instrumento de cuerda que nadie toca con las manos: es el propio viento el que hace sonar sus cuerdas. Su nombre proviene de Eolo, el dios griego de los vientos.

Consiste en una caja de resonancia alargada, normalmente de madera, con varias cuerdas afinadas al mismo tono pero de distinto grosor, tensadas sobre dos puentes. Cuando el instrumento queda expuesto al viento, por ejemplo en una ventana entreabierta, la corriente de aire pone las cuerdas a vibrar.

Uso musical

A diferencia de una cuerda pulsada o frotada, las cuerdas del arpa eólica vibran sobre todo en sus armónicos y no en su frecuencia fundamental. Como la fuerza del viento cambia continuamente, el timbre también varía sin cesar, desde un leve zumbido hasta mezclas de armónicos de sonido pleno.

El instrumento se dio a conocer en Inglaterra durante los siglos XVII y XVIII, donde se colocaba en jardines y ventanas. En la literatura y la música del Romanticismo, el arpa eólica se convirtió en símbolo de una música de la naturaleza que surge por sí sola, sin intervención humana, y los poetas volvieron sobre esa imagen una y otra vez.

Conviene distinguir el arpa eólica de un arpa corriente, que se toca pulsando las cuerdas con los dedos y tiene una afinación fija con notas individuales reconocibles. El arpa eólica, en cambio, no produce notas tocadas deliberadamente, sino un tejido sonoro en constante cambio.

Hoy el principio del arpa eólica se retoma también fuera de su forma clásica, por ejemplo en instalaciones sonoras y esculturas de espacio público que exponen al viento cuerdas o tubos de gran tamaño. La idea básica sigue siendo la misma: el sonido surge sin ningún gesto deliberado de tocar, solo a partir del movimiento del aire.

Otras denominaciones

También se la llama arpa de viento.

Práctica interpretativa

Coloca el arpa eólica en un lugar con una corriente de aire constante y moderada, por ejemplo una ventana entreabierta; un viento demasiado fuerte satura el sonido, uno demasiado débil deja las cuerdas mudas. Escucha conscientemente los armónicos cambiantes en lugar de notas sueltas, y acepta la imprevisibilidad del sonido, pues en ella reside el verdadero atractivo del instrumento.